부모님 집 현관을 열자 익숙하면서도 낯선 냄새가 코끝을 스쳤습니다. 혹시 청결 문제일까 마음속으로 조심스레 걱정했지만, 전문가들은 노인냄새가 위생 부족이 아닌 생리적 변화에서 비롯된다고 설명합니다. 그렇다면 왜 이런 체취가 생기고, 가족은 어떻게 배려하며 완화할 수 있을까요?
노인냄새 원인
먼저 노인냄새는 일정 나이 이후 누구에게나 나타날 수 있는 자연 현상입니다. 나이가 들면 피부 속 피지 성분이 달라지고 지방산이 산화되면서 노넨알이라는 알데하이드 계열 물질이 증가합니다. 여기에 대사 속도가 느려지고 호르몬 패턴이 변하면서 체내 부산물이 이전보다 오래 머물게 되요. 이러한 과정은 음식을 바꾼다든지 샤워 횟수를 늘린다고 해서 간단히 사라지지 않는다는 점에서 위생 문제와는 구별됩니다. 결국 몸속에서 일어나는 생화학적 변화가 냄새의 근본 원인인 셈이죠. 결국 위생과는 상관없이 늙어가면서 자연스럽게 나는 냄새로 이해와 배려가 필요합니다.
노인냄새 해결책
그렇다고 어쩔수 없는 현상이라고 방치하는건 삶에 많은 불편함을 초래합니다. 또 누군가에게 엄청난 실례를 범할수도 있죠. 노인냄새는 몇가지의 생활환경을 바꿔 체취를 부드럽게 줄여 줌은로써 개선될수 있습니다.
우선 옷차림을 통풍이 잘되는 면이나 린넨으로 바꿔보세요. 두꺼운 합성섬유가 노폐물을 옷 속에 가두는 시간을 줄이면 체취가 완만해집니다. 다음으로 침구와 옷장을 주에 한두 번씩 환기해 주고 햇빛에 말려주세요. 햇살 자체가 냄새 분자를 분해해 공기를 산뜻하게 만들어준답니다.
식단도 살짝 손보는 편이 좋습니다. 지나치게 기름지고 자극적인 음식이나 과도한 음주는 체취를 농후하게 만들 수 있으므로, 담백한 식재료와 충분한 수분 섭취를 하면 변화가 서서히 나타납니다.
샤워 습관 역시 체취 관리의 중요한 부분입니다. 지나치게 뜨거운 물로 자주 씻으면 피부가 건조해져 피지 분비가 오히려 늘 수 있습니다. 미지근한 물로 짧고 규칙적으로 씻고, 씻은 뒤에는 저자극 보습제로 피부속에 수분이 오래 머물도록 해주면, 피지 균형이 안정돼 냄새가 점차 줄어듭니다.
또, 나이를 먹어가면 아픈곳이 많아져 자주 약을 먹게되는데, 새로 복용하기 시작한 약물이 있다면 전문의 상담을 통해 체취 변화 가능성을 확인하는 것도 하나의 방법일수 있다는것 참고하세요.
노인냄새 접근과 배려
무엇보다 중요한 것은 "냄새를 없애야 한다"는 압박감보다 "불편함을 함께 줄여보자"는 태도입니다. 노인냄새는 노화 과정의 한 부분이므로 완벽히 없애기보다는 생활 속 작은 변화를 통해 부드럽게 줄이는 것이 좋습니다.
만일, 오랫만에 부모님집에 방문했는데 원인모를 냄새가 난다면, 직접적인 표현보다는 이해와 배려를 고민하시기 바랍니다. 직접적인 말로 부모님 마음에 상처를 주는것 보다는 옷이나 이불을 새로 선물하거나 집 안 환기를 자연스럽게 함께 해보세요. 작은 행동이지만 부모님은 배려로 느낄 것이고, 가족 모두가 웃으며 행복해질겁니다.
부모님 체취가 신경 쓰이기 시작했다면 마음 상하게 하는 말과 걱정보다는 이해가 먼저입니다. 냄새가 몸속 변화의 신호임을 알면 불필요한 오해를 줄 수 있고, 생활습관을 조금씩 조정하므로써 체취를 부드럽게 완화할 수 있습니다. 오늘부터 문을 열어 햇빛을 들이고, 가벼운 천연 섬유 옷을 꺼내드리며, 물 잔을 자주 드려보세요. 작은 배려가 부모님도 모르게 편안한 변화를 만들어줄 겁니다.
늙어가면서 자연스럽게 나는 체취, 노인냄새는 작은 삶의 실천으로 변할수 있습니다. 작은 배려가 함께 사는 즐거움 잊지마시길 바랍니다.